La privación del sueño hace que el sistema inmunológico entre en acción,
reflejando el mismo tipo de respuesta inmediata que tiene lugar tras
la exposición al estrés, según un nuevo estudio publicado en la revista Sleep.
En la nueva investigación, científicos de los Países Bajos y el Reino Unido han comparado
los recuentos de glóbulos blancos de 15 hombres jóvenes y sanos en
condiciones normales, y en condiciones graves de privación del sueño.
Los mayores cambios se observaron en los glóbulos blancos conocidos
como granulocitos, que mostraron una pérdida del ritmo día-noche. Según
explicaba Katrin Ackerman, autora principal del estudio, "futuras
investigaciones revelarán los mecanismos moleculares que subyacen esta
respuesta inmediata al estrés, y describirán su papel en el desarrollo
de enfermedades asociadas con la pérdida de sueño crónica?.
Algunos estudios previos han relacionado la restricción y la privación
del sueño con el desarrollo de enfermedades como la obesidad, la
diabetes y la hipertensión; mientras que otros han demostrado que el
sueño ayuda a sostener el funcionamiento del sistema inmune, y que la
pérdida de sueño crónica es un factor de riesgo para su deterioro.
En la nueva investigación, los glóbulos blancos de los 15 sujetos
fueron medidos y analizados después de un estricto horario de ocho horas
de sueño, cada día, durante una semana. A continuación, los
participantes fueron expuestos a, por lo menos, 15 minutos de luz al
aire libre dentro de los primeros 90 minutos de vigilia, y se prohibió
el uso de cafeína, alcohol o medicamentos durante los últimos tres días.
Este estudio fue diseñado para estabilizar los relojes circadianos, y
reducir al mínimo la falta de sueño, antes del estudio de laboratorio
intensivo.
Posteriormente, el recuento de glóbulos blancos en un
ciclo normal de sueño-vigilia se comparó con los datos de la segunda
parte del experimento, en la que las muestras de sangre fueron
recolectadas durante 29 horas de vigilia continua. Como resultado,
concluye Ackerman, los granulocitos reaccionaron de inmediato ante el estrés físico de la pérdida de sueño.
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